I Dundee 1881 donerade fröken Mary Ann Baxter och hennes kusin, John Boyd Baxter - två av den berömda familjen Baxter, som tjänade sina pengar från stadens jutebruk - 140 000 pund till skapandet av ett college i Dundee. Detta var början på University of Dundee .
Från början var det en institution som stack ut. Istället för professorer med bakgrund i elfenbenstorn anställde den smarta unga människor som insåg att för att konkurrera i den moderna världen behövde Storbritannien förbättra sin tekniska produktion. William Peterson, som var latinist och lärd, blev tillträdande rektor 1882 vid späd ålder av 26. Patrick Geddes, som inte hade någon examen, var professor i botanik och en av de främsta tänkarna i världen.
Centralt i institutionens stiftande handling var att den skulle användas för att "främja utbildning av personer av båda könen och studier av vetenskap, litteratur och de sköna konsterna".
Baxters planer var att University College Dundee skulle erbjuda ett komplett utbud av ämnen (andra än Divinity – ingen fick förklara sin religiösa övertygelse och inget religiöst ämne skulle undervisas).
De generösa donationerna till den nya högskolan ledde till inrättandet av en mekanikerinstitution i anslutning till högskolan, byggandet av ett kemilaboratorium och ledande forskare utsågs till de nya lärostolarna. Dessa inkluderade D'Arcy Thompson (biologi, senare naturhistoria), James Alfred Ewing (teknik) och Thomas Carnelley (kemi).
Det nya universitetet låg på Nethergate, mellan Park Place och Small's Wynd. För att hysa de 373 studenter som registrerade sig under det första året köptes fyra fristående hus av Mary Ann Baxter för £35 000 och en korridor byggdes på baksidan för att länka samman fastigheterna. Idag huserar dessa byggnader Handelshögskolan.
Ursprungligen arbetade UCD och St Andrews vid sidan av varandra i relativ harmoni. Dundee-studenter kunde ta examen i naturvetenskap från St Andrews, trots att de aldrig hade deltagit i några klasser i den mindre staden.
Relationerna blev emellertid snart ansträngda över frågan om medicinska skolan och huruvida lärosäten för anatomi och fysiologi skulle etableras i Dundee, St Andrews, eller båda, vilket satte scenen för de spänningar som skulle fördärva förhållandet mellan de två institutionerna för kommande decennier.